L'aluminium a été identifié pour la première fois comme élément en 1782 et ce métal jouissait d'un grand prestige en France, où dans les années 1850 il était plus à la mode que l'or et l'argent pour les bijoux et les ustensiles de cuisine. Napoléon III était fasciné par les utilisations militaires possibles du métal léger et finança les premières expériences d’extraction de l’aluminium. Bien que ce métal soit présent en abondance dans la nature, un processus d’extraction efficace est resté introuvable pendant de nombreuses années. L'aluminium est resté extrêmement cher et donc peu utilisé commercialement tout au long du XIXe siècle. Les avancées technologiques de la fin du XIXe siècle ont finalement permis de fondre l’aluminium à moindre coût, et le prix du métal a chuté de manière drastique. Cela a ouvert la voie au développement des utilisations industrielles du métal.

L’aluminium n’a été utilisé pour la fabrication de canettes de boissons qu’après la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, le gouvernement américain a expédié de grandes quantités de bière dans des canettes en acier à ses militaires à l'étranger. Après la guerre, la plupart de la bière était à nouveau vendue en bouteilles, mais les soldats qui revenaient au pays conservaient un goût nostalgique pour les canettes. Les fabricants ont continué à vendre de la bière dans des canettes en acier, même si les bouteilles étaient moins chères à produire. La société Adolph Coors a fabriqué la première canette de bière en aluminium en 1958. Sa canette en deux parties ne pouvait contenir que 7 onces (198 g), au lieu des 12 habituelles (340 g), et il y avait des problèmes avec le processus de production. Néanmoins, la canette en aluminium s'est avérée suffisamment populaire pour inciter Coors, ainsi que d'autres sociétés de métal et d'aluminium, à développer de meilleures canettes.

Le modèle suivant était une canette en acier avec un dessus en aluminium. Cet hybride peut présenter plusieurs avantages distincts. L'extrémité en aluminium a modifié la réaction galvanique entre la bière et l'acier, ce qui a donné à la bière une durée de conservation deux fois supérieure à celle stockée dans des canettes entièrement en acier. L'avantage le plus important du dessus en aluminium était peut-être que le métal mou pouvait être ouvert avec une simple languette. Les canettes de style ancien nécessitaient l'utilisation d'un ouvre-boîte spécial communément appelé « clé d'église », et lorsque la Schlitz Brewing Company a introduit sa bière dans une canette « pop top » en aluminium en 1963, d'autres grands fabricants de bière ont rapidement sauté dans le train. À la fin de cette année-là, 40 % de toutes les canettes de bière américaines avaient un couvercle en aluminium et, en 1968, ce chiffre avait doublé pour atteindre 80 %.

Alors que les canettes à dessus en aluminium balayaient le marché, plusieurs fabricants visaient des canettes de boisson tout en aluminium, plus ambitieuses. La technologie utilisée par Coors pour fabriquer sa canette en aluminium de 7 onces reposait sur le processus « d'extrusion par impact »,

La méthode moderne de fabrication de canettes de boisson en aluminium est appelée étirage en deux parties et repassage mural, introduite pour la première fois par la société Reynolds Metals en 1963.

où un poinçon enfoncé dans une balle circulaire formait le fond et les côtés de la boîte en une seule pièce. La société Reynolds Metals a introduit une boîte de conserve entièrement en aluminium fabriquée selon un procédé différent appelé « étirage et repassage » en 1963, et cette technologie est devenue la norme pour l'industrie. Coors et Hamms Brewery ont été parmi les premières entreprises à adopter cette nouvelle canette, et PepsiCo et Coca-Cola ont commencé à utiliser des canettes entièrement en aluminium en 1967. Le nombre de canettes en aluminium expédiées aux États-Unis est passé d'un demi-milliard en 1965 à 8,5 milliards en 1967. 1972, et ce nombre a continué d'augmenter à mesure que l'aluminium devenait le choix presque universel pour les boissons gazeuses. La canette de boisson moderne en aluminium est non seulement plus légère que l'ancienne canette en acier ou en acier et aluminium, elle ne rouille pas non plus, elle refroidit rapidement, sa surface brillante est facilement imprimable et accrocheuse, elle prolonge la durée de conservation et elle est facile à recycler.

l'aluminium utilisé dans l'industrie des canettes de boissons est dérivé de matériaux recyclés. Vingt-cinq pour cent de l’approvisionnement total en aluminium américain provient de déchets recyclés, et l’industrie des canettes de boissons est le principal utilisateur de matériaux recyclés. Les économies d'énergie sont significatives lorsque les canettes usagées sont refondues, et l'industrie des canettes en aluminium récupère désormais plus de 63 % des canettes usagées.

La production mondiale de canettes de boissons en aluminium augmente régulièrement, augmentant de plusieurs milliards de canettes par an. Face à cette demande croissante, l’avenir des canettes de boisson semble résider dans des conceptions permettant d’économiser de l’argent et des matériaux. La tendance vers des couvercles plus petits est déjà apparente, ainsi que vers des diamètres de col plus petits, mais d'autres changements ne sont peut-être pas aussi évidents pour le consommateur. Les fabricants emploient des techniques de diagnostic rigoureuses pour étudier les feuilles de canettes, par exemple en examinant la structure cristalline du métal par diffraction des rayons X, dans l'espoir de découvrir de meilleures façons de couler les lingots ou de rouler les feuilles. Les changements dans la composition de l'alliage d'aluminium, ou dans la manière dont l'alliage est refroidi après la coulée, ou dans l'épaisseur à laquelle la feuille de canette est laminée, peuvent ne pas donner lieu à des canettes qui paraissent innovantes au consommateur. Néanmoins, ce sont probablement les progrès dans ces domaines qui permettront à l’avenir de fabriquer des boîtes de conserve plus économiques.