Garées à l'extérieur de Galveston Island Brewing Co. se trouvent deux grandes remorques chargées de palettes de canettes en attente d'être remplies de bière.Comme l'illustre cet entrepôt de fortune, les commandes juste à temps de canettes ont été une autre victime du COVID-19.

Il y a un an, l'incertitude concernant les approvisionnements en aluminium a conduit Saint Arnold Brewing de Houston à arrêter la production d'un pack de variétés IPA pour s'assurer qu'il y avait suffisamment de canettes disponibles pour Art Car, Lawnmower et ses autres best-sellers.La brasserie a même retiré du stockage des canettes inutilisées imprimées pour des marques désormais abandonnées et y a apposé de nouvelles étiquettes pour la production.

Et chez Eureka Heights Brew Co. un mardi matin récent, l'équipe d'emballage s'est empressée de remplacer une courroie usée sur sa machine à étiqueter l'atelier afin qu'elle puisse terminer une série de bières de 16 onces appelées Funnel of Love à temps pour un événement.

Les pénuries et la flambée des prix de l'aluminium, les problèmes induits par la pandémie dans la chaîne d'approvisionnement et les nouvelles exigences minimales de commande d'un grand producteur de canettes ont compliqué ce qui était autrefois une routine de commande simple.Les fabricants ont des agrandissements en cours, mais la demande devrait continuer à dépasser l'offre pendant peut-être un an ou deux.Les délais de passation des commandes sont passés de quelques semaines à deux ou trois mois, et les livraisons ne sont pas toujours garanties.

"Parfois, je dois prendre des demi-palettes", a déclaré le responsable de l'emballage d'Eureka Heights, Eric Allen, décrivant les multiples séries d'appels téléphoniques nécessaires pour s'assurer qu'il est entièrement approvisionné.Ne pas respecter une date limite pour se rendre dans un supermarché n'est pas une option, étant donné la concurrence pour l'espace de rayonnage dans l'allée de la bière.

La demande de canettes en aluminium augmentait avant 2019. Les consommateurs de bière artisanale en étaient venus à adopter les canettes, et les brasseurs les trouvaient moins chères à remplir et plus faciles à transporter.Ils peuvent également être recyclés plus efficacement que les bouteilles ou les plastiques à usage unique.

Mais l'approvisionnement a vraiment été pincé une fois que COVID a commencé son déchaînement meurtrier.Alors que les responsables de la santé publique ordonnaient la fermeture des bars et des débits de boissons, les ventes de bière pression ont chuté et les consommateurs ont acheté plus de bière en canette dans les magasins.Les revenus des ventes au volant ont permis de garder les lumières allumées pour de nombreux petits brasseurs.En 2019, 52% de la bière vendue par Eureka Heights était en conserve, le reste étant mis en fûts pour la vente à la pression.Un an plus tard, la part des canettes a grimpé à 72 %.

LONG ROAD: La première brasserie appartenant à des Noirs de Houston ouvre cette année.

La même chose arrivait à d'autres brasseurs, ainsi qu'aux producteurs de soda, de thé, de kombucha et d'autres boissons.Du jour au lendemain, obtenir un approvisionnement fiable en canettes est devenu plus difficile que jamais.

"Cela est passé d'une chose pas stressante à une chose très stressante", a déclaré Allen, faisant écho à un sentiment commun dans l'industrie.

"Il y a des canettes disponibles, mais vous devez travailler plus dur pour obtenir cette canette - et vous allez payer plus", a déclaré Mark Dell'Osso, propriétaire et fondateur de Galveston Island Brewing.

L'approvisionnement est devenu si délicat que Dell'Osso a dû libérer de l'espace dans l'entrepôt et louer une remorque de la taille d'un 18 roues afin de pouvoir s'approvisionner chaque fois qu'une opportunité d'achat se présentait.Puis il en a loué un autre.Il n'avait pas prévu de budget pour ces dépenses – ni pour la hausse des prix des canettes elles-mêmes.

"Cela a été difficile", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il entendait que les perturbations pourraient se poursuivre jusqu'à la fin de 2023. "Cela ne semble pas vouloir disparaître."

Dell'Osso a également dû rompre les liens avec son fournisseur de longue date, Ball Corp., après que la société a annoncé des commandes minimales plus importantes.Il explore de nouvelles options, y compris des distributeurs tiers qui achètent en gros et vendent à de plus petites brasseries.

Cumulativement, les dépenses supplémentaires ont fait grimper les coûts de production d'environ 30 % par boîte, a déclaré Dell'Osso.D'autres brasseurs signalent des augmentations similaires.

Localement, les perturbations ont contribué à une hausse généralisée des prix d'environ 4 % pour les mousses emballées qui ont touché les consommateurs en janvier.

Le 1er mars, Ball a officiellement augmenté la taille des commandes minimales à cinq chargements de camions – environ un million de canettes – à partir d'un seul camion.Le changement avait été annoncé en novembre, mais sa mise en œuvre a été retardée.
Le porte-parole Scott McCarty a cité une "demande sans précédent" pour les canettes en aluminium qui a commencé en 2020 et n'a pas cessé.Ball investit plus d'un milliard de dollars dans cinq nouvelles usines d'emballage de boissons en aluminium aux États-Unis, mais il faudra du temps pour qu'elles soient entièrement en ligne.

"De plus", a déclaré McCarty dans un e-mail, "les pressions sur la chaîne d'approvisionnement qui ont commencé pendant la pandémie mondiale restent difficiles, et l'inflation globale en Amérique du Nord qui affecte de nombreuses industries continue d'avoir un impact sur nos activités, augmentant les coûts de pratiquement tous les matériaux. nous achetons pour fabriquer nos produits.

Les minimums plus importants posent un défi particulier aux brasseries artisanales, qui sont généralement petites et disposent d'un espace limité pour le stockage des canettes.Déjà à Eureka Heights, l'espace au sol réservé aux événements est désormais rempli d'imposantes palettes de canettes pour les best-sellers Mini Boss et Buckle Bunny.Ces canettes pré-imprimées arrivent prêtes à être remplies, scellées et emballées à la main dans des packs de quatre ou six.

Les brasseries produisent également un certain nombre de bières spéciales, qui sont brassées en plus petites quantités.Ceux-ci gardent les consommateurs heureux et, collectivement, augmentent le résultat net.Mais ils ne nécessitent pas des dizaines de milliers de canettes.

Pour faire face aux problèmes d'approvisionnement, Eureka Heights a réduit les canettes préimprimées qu'elle achète en vrac à ses deux best-sellers et une canette blanche unie avec un petit logo de brasserie sur le dessus - un contenant générique qui peut être utilisé pour une variété de marques.Ces boîtes sont passées dans une machine qui colle une étiquette en papier sur la boîte.

L'étiqueteuse a été achetée pour faciliter les plus petites séries, comme Funnel of Love, qui fait partie d'une série sur le thème du carnaval vendue exclusivement à la brasserie.Mais une fois mise en ligne fin 2019, l'étiqueteuse a été mise en service pour celles-ci et pour d'autres bières vendues en magasin.

La semaine dernière, la machine avait déjà apposé 310 000 étiquettes.

Les Texans boivent toujours de la bière, pandémie ou non.Environ 12 brasseries artisanales ont fermé dans tout l'État pendant les fermetures, a déclaré Charles Vallhonrat, directeur exécutif de la Texas Craft Brewers Guild.On ne sait pas combien ont fermé en raison de COVID, mais le nombre total est légèrement plus élevé que d'habitude, a-t-il déclaré.Les fermetures ont été à peu près compensées par de nouvelles ouvertures, a-t-il ajouté.

Les chiffres de la production locale montrent un intérêt continu pour la bière artisanale.Après une baisse en 2020, Eureka Heights a produit 8 600 barils l'année dernière, a déclaré Rob Eichenlaub, co-fondateur et chef des opérations.C'est un record pour la brasserie de Houston, contre 7 700 barils en 2019. Dell'Osso a déclaré que les volumes de production ont augmenté à Galveston Island Brewing tout au long de la pandémie, même si les revenus n'ont pas augmenté.Lui aussi s'attend à dépasser son record de production cette année.

Dell'Osso a déclaré qu'il avait suffisamment de canettes sous la main pour durer jusqu'au quatrième trimestre, mais cela signifie qu'il devra bientôt recommencer l'odyssée des commandes.

Comme pour toutes les perturbations majeures, cette candémie de l'aluminium a donné naissance à de nouvelles entreprises pour répondre aux besoins changeants des entreprises.American Canning, basée à Austin, qui fournit des services de mise en conserve mobile et d'autres services, a annoncé qu'elle commencerait à fabriquer des canettes dès ce printemps.

"En 2020, nous avons vu qu'en sortant de cela, les besoins des producteurs d'artisanat seraient toujours largement non pris en charge", a déclaré le co-fondateur et PDG David Racino dans un communiqué de presse."Pour continuer à servir notre clientèle croissante, il est devenu évident que nous devions créer notre propre approvisionnement."

Toujours à Austin, une société appelée Canworks a été lancée en août pour fournir une impression à la demande aux producteurs de boissons, dont les deux tiers sont actuellement des brasseurs artisanaux.

"Les clients ont besoin de ce service", a déclaré le co-fondateur Marshall Thompson, qui a quitté le secteur de l'immobilier commercial à Houston pour rejoindre son frère, Ryan, dans l'effort.

L'entreprise commande des canettes en gros et les stocke dans son entrepôt à l'est d'Austin.Une machine d'impression numérique coûteuse sur place est capable d'imprimer des canettes à jet d'encre de haute qualité par lots de un à 1 million, avec un délai d'exécution assez rapide.Une brasserie a contacté la semaine dernière pour expliquer qu'elle avait besoin de plus de canettes immédiatement après que la bière imprimée pour une commande antérieure "s'est envolée des étagères", a déclaré Thompson.

Canworks s'attendait à exécuter la commande de manière accélérée dans environ une semaine, a-t-il déclaré.

Eichenlaub, d'Eureka Heights, a montré certains des produits de Canworks dans sa brasserie et s'est dit impressionné.

Les Thompson ont entrepris de croître à un rythme raisonnable et de ne pas prendre plus de clients qu'ils ne peuvent en gérer.Ils ont environ 70 clients maintenant, a déclaré Marshall Thompson, et la croissance dépasse les attentes.Il a déclaré que l'entreprise était sur la bonne voie pour atteindre sa capacité d'impression maximale de 2,5 millions de canettes par mois en mai, avec deux équipes en semaine et deux ou trois autres le week-end.Il achète de nouvelles imprimantes et ouvrira un deuxième site aux États-Unis à l'automne et un troisième au début de 2023.

Étant donné que Canworks commande auprès d'un grand fournisseur national, Thompson a déclaré qu'il pouvait comprendre les brasseurs aux prises avec des problèmes d'approvisionnement.

"Nous n'avons jamais manqué de délai", a-t-il déclaré, "... mais ce n'est pas aussi simple que de décrocher le téléphone et de passer une commande."