Dans le but de réduire les déchets plastiques, les emballages prennent différentes formes qui peuvent être plus facilement recyclées ou qui éliminent complètement le plastique.
Les anneaux en plastique omniprésents dans les packs de six bières et sodas appartiennent progressivement au passé, à mesure que de plus en plus d'entreprises se tournent vers des emballages plus écologiques.

Les changements prennent différentes formes – du carton aux anneaux de six paquets fabriqués avec des restes de paille d’orge. Bien que les transitions puissent constituer une étape vers la durabilité, certains experts affirment que le simple fait de passer à un autre matériau d’emballage pourrait être une mauvaise solution ou ne pas suffire, et qu’il faut recycler et refabriquer davantage de plastique.

Ce mois-ci, Coors Light a annoncé qu'elle cesserait d'utiliser des anneaux en plastique de six packs dans les emballages de ses marques nord-américaines, les remplaçant par des supports en carton d'ici la fin de 2025 et éliminant 1,7 million de livres de déchets plastiques chaque année.

L'initiative, qui, selon l'entreprise, serait soutenue par un investissement de 85 millions de dollars, est la dernière en date d'une grande marque à remplacer les boucles en plastique à six anneaux qui sont devenues un symbole de danger pour l'environnement.
Depuis les années 1980, les environnementalistes avertissent que les déchets plastiques s’accumulent dans les décharges, les égouts et les rivières, et se déversent dans les océans. Une étude de 2017 a révélé que le plastique polluait tous les principaux bassins océaniques et qu’environ 4 à 12 millions de tonnes de déchets plastiques ont pénétré dans les environnements marins rien qu’en 2010.

On sait que les anneaux en plastique enchevêtrent les animaux marins, y restant parfois collés à mesure qu'ils grandissent, et sont plus souvent ingérés par les animaux. Bien que couper les anneaux en plastique soit devenu un moyen populaire pour empêcher les créatures d'être piégées, cela a également posé des problèmes aux entreprises qui tentaient de recycler, a déclaré Patrick Krieger, vice-président du développement durable de la Plastics Industry Association.
"Quand vous étiez enfant, on vous enseignait, avant de vous débarrasser d'un pack de six anneaux, que vous étiez censé le couper en petits morceaux pour que si quelque chose de terrible se produisait, il n'y attrape pas de canard ou de tortue", a déclaré M. » dit Krieger.

"Mais cela le rend en fait suffisamment petit pour qu'il soit vraiment difficile de le trier", a-t-il déclaré.

M. Krieger a déclaré que les entreprises préféraient depuis des années les emballages en plastique car ils étaient bon marché et légers.

« Cela gardait toutes ces canettes en aluminium ensemble de manière jolie, propre et bien rangée », a-t-il déclaré. « Nous comprenons désormais que nous pouvons faire mieux en tant qu'industrie et que les clients souhaitent utiliser différents types de produits. »
Ce matériau a été contesté par des militants en raison des dommages qu'il peut causer à la faune et des préoccupations concernant la pollution. En 1994, le gouvernement des États-Unis a exigé que les anneaux de six packs en plastique soient dégradables. Mais le plastique continue de devenir un problème environnemental de plus en plus répandu. Avec plus de huit milliards de tonnes de plastique produites depuis les années 1950, 79 % se sont accumulées dans les décharges, selon l’étude de 2017.

Dans son annonce, Coors Light a déclaré qu'elle s'orienterait vers l'utilisation de matériaux 100 % durables, ce qui signifie qu'ils sont sans plastique, entièrement recyclables et réutilisables.

"La Terre a besoin de notre aide", a déclaré l'entreprise dans un communiqué. « Le plastique à usage unique pollue l’environnement. Les ressources en eau sont limitées et les températures mondiales augmentent plus rapidement que jamais. Nous sommes détendus à propos de beaucoup de choses, mais celle-ci n'en fait pas partie.

D'autres marques apportent également des changements. L'année dernière, Corona a introduit des emballages fabriqués à partir de surplus de paille d'orge et de fibres de bois recyclées. En janvier, Grupo Modelo a annoncé un investissement de 4 millions de dollars pour remplacer les emballages en plastique difficiles à recycler par des matériaux à base de fibres, selon AB InBev, qui supervise les deux marques de bière.

Coca-Cola a produit 900 prototypes de bouteilles fabriqués presque entièrement à partir de plastique d'origine végétale, à l'exclusion du bouchon et de l'étiquette, et PepsiCo s'est engagé à fabriquer des bouteilles Pepsi avec 100 % de plastique recyclé sur neuf marchés européens d'ici la fin de l'année.

En se lançant sur des marchés sélectionnés, les entreprises peuvent « adopter une approche locale pour identifier des solutions évolutives », a déclaré Ezgi Barcenas, directeur du développement durable d'AB InBev.

Mais « un certain scepticisme sain » s’impose, a déclaré Roland Geyer, professeur d’écologie industrielle à l’Université de Californie à Santa Barbara.
"Je pense qu'il y a une grande différence entre les entreprises qui gèrent simplement leur réputation et veulent être perçues comme faisant quelque chose, et les entreprises qui font quelque chose qui a vraiment du sens", a déclaré le professeur Geyer. « Parfois, il est très difficile de distinguer ces deux-là. »

Elizabeth Sturcken, directrice générale de l'Environmental Defence Fund, a déclaré que l'annonce de Coors Light et d'autres qui abordent la surutilisation du plastique constituent un « grand pas dans la bonne direction », mais que les entreprises doivent modifier leurs modèles commerciaux pour s'attaquer à d'autres problèmes environnementaux tels que émissions.

« Lorsqu’il s’agit de faire face à la crise climatique, la dure réalité est que des changements comme celui-ci ne suffisent pas », a déclaré Mme Sturcken. « S’attaquer au micro sans s’attaquer au macro n’est plus acceptable. »

Alexis Jackson, responsable de la politique des océans et des plastiques pour Nature Conservancy, a déclaré qu'une « politique ambitieuse et globale » est nécessaire pour créer un avenir plus durable.

« Les engagements volontaires et intermittents ne suffisent pas pour faire avancer ce qui pourrait être l’un des plus grands défis environnementaux de notre époque », a-t-elle déclaré.

En ce qui concerne le plastique, certains experts affirment que le simple fait de passer à un autre matériau d’emballage n’empêchera pas les décharges de déborder.
"Si vous passez d'un anneau en plastique à un anneau en papier, ou à autre chose, cet objet aura probablement encore de bonnes chances de finir dans l'environnement ou d'être incinéré", Joshua Baca, vice-président de la division plastiques de l'entreprise américaine. Conseil de chimie, a déclaré.

Selon lui, les entreprises sont contraintes de modifier leur modèle économique. Certains augmentent la quantité de contenu recyclé utilisé dans les emballages.

Coca-Cola prévoit de rendre ses emballages recyclables dans le monde entier d'ici 2025, selon son rapport Business & Environmental, Social and Governance, publié l'année dernière. PepsiCo prévoit également de concevoir des emballages recyclables, compostables ou biodégradables d'ici 2025, indique son rapport sur les performances en matière de développement durable.

Certaines brasseries artisanales, comme Deep Ellum Brewing Company au Texas et Greenpoint Beer & Ale Co. à New York, utilisent des poignées en plastique durable, qui peuvent être plus faciles à recycler même si elles sont faites de plus de plastique que les anneaux.

M. Baca a déclaré que cela pourrait être bénéfique s'il était plus facile de refaire le plastique plutôt que de le jeter.

Pour que le passage à des formes d'emballage plus durables fasse réellement une différence, la collecte et le tri doivent être plus faciles, les installations de recyclage modernisées et moins de nouveau plastique doit être produit, a déclaré M. Krieger.

Quant aux critiques des groupes opposés au plastique, il a déclaré : « Nous n’arriverons pas à recycler pour sortir du problème de la surconsommation. »