Le coût de fabrication de la bière monte en flèche. Le prix pour l'acheter rattrape son retard.

Jusqu’à présent, les brasseurs ont largement absorbé les dépenses croissantes liées à leurs ingrédients, notamment l’orge, les canettes d’aluminium, le carton et le transport par camion.

Mais comme les coûts élevés persistent plus longtemps que beaucoup l’espéraient, les brasseurs sont contraints de prendre la décision inévitable : augmenter les prix de leur bière.

"Quelque chose doit céder", a déclaré Bart Watson, économiste en chef de l'Association nationale des brasseurs.

Alors que les bars fermaient et que les consommateurs emportaient davantage de boissons chez eux pendant la pandémie, les ventes des magasins d’alcool ont augmenté de 25 % entre 2019 et 2021, selon les données fédérales. Les brasseries, distilleries et établissements vinicoles ont commencé à produire davantage de produits au détail pour répondre à la demande de boissons à domicile.

Voici le problème : il n'y avait pas assez de canettes en aluminium et de bouteilles en verre pour emballer ce volume de boisson supplémentaire, de sorte que les prix des emballages ont grimpé en flèche. Les fournisseurs de canettes en aluminium ont commencé à privilégier leurs plus gros clients, qui pouvaient se permettre de passer des commandes plus importantes et plus coûteuses.

"Le fait d'avoir une grande partie de notre activité en canettes a été un stress pour notre activité, et cela a conduit à beaucoup de problèmes dans la chaîne d'approvisionnement", a déclaré Tom Whisenand, directeur général d'Indeed Brewing à Minneapolis. "Nous avons récemment augmenté les prix pour faire face à cette situation, mais ces augmentations sont loin d'être suffisantes pour couvrir les augmentations de coûts que nous constatons."

Les prix de nombreux éléments essentiels à la fabrication et à la vente de bière ont grimpé au cours des deux dernières années alors que la chaîne d’approvisionnement mondiale peine à se démêler de la frénésie d’achat de la fin de la pandémie. De nombreux brasseurs citent les coûts de camionnage et de main-d’œuvre – ainsi que le temps supplémentaire nécessaire pour obtenir les fournitures et les ingrédients – comme étant leurs plus fortes augmentations.

Même les plus grands fabricants de bière au monde répercutent leurs coûts plus élevés sur les consommateurs. AB InBev (Budweiser), Molson Coors et Constellation Brands (Corona) ont déclaré aux investisseurs qu'elles avaient augmenté leurs prix et qu'elles continueraient de le faire.

Heineken a déclaré ce mois-ci aux investisseurs que les augmentations de prix qu'elle doit imposer sont suffisamment élevées pour que les consommateurs puissent acheter moins de sa bière.

"Alors que nous continuons à accepter ces augmentations de prix assez affirmées... la grande question est en effet de savoir si les revenus disponibles seront touchés au point que cela freinera les dépenses globales des consommateurs et celles de la bière également", a déclaré le directeur général de Heineken, Dolf Van Den Brink.

Les hausses de prix de la bière, du vin et des spiritueux ne font que commencer, a déclaré Scott Scanlon, expert en boissons et vice-président de la société d'études de marché IRI basée à Chicago.

"Nous allons voir de nombreux fabricants accepter (des augmentations) de prix", a déclaré Scanlon. "Cela ne fera qu'augmenter, probablement plus qu'avant."

Jusqu’à présent, dit-il, les consommateurs l’ont accepté sans problème. Tout comme les factures d'épicerie plus élevées sont compensées par la réduction des repas au restaurant, une facture plus importante dans les magasins d'alcool est absorbée par le manque de frais de déplacement et de divertissement.

Même si certaines de ces dépenses reviennent et que d’autres factures augmentent, Scanlon s’attend à ce que les ventes d’alcool résistent.

«C'est une indulgence abordable», a-t-il déclaré. "C'est le produit auquel les gens ne voudront pas abandonner."

La pénurie d'aluminium et la récolte d'orge frappée par la sécheresse de l'année dernière – alors que les États-Unis ont enregistré l'une de leurs récoltes d'orge les plus faibles depuis plus d'un siècle – ont imposé aux brasseurs certaines des plus grandes compressions de la chaîne d'approvisionnement. Mais toutes les catégories d’alcool sont confrontées à des pressions sur les coûts.

"Je ne pense pas que vous parlerez à quelqu'un qui n'est pas déçu de son approvisionnement en verre", a déclaré Andy England, directeur général de la plus grande distillerie du Minnesota, Phillips. "Et il y a toujours un ingrédient aléatoire, une fois tout le reste compris, qui nous empêche de croître davantage."

Le recours généralisé à la fabrication « juste à temps » s’est effondré sous le poids de l’énorme demande des consommateurs déclenchée par l’augmentation des dépenses de consommation suite aux premiers confinements et licenciements liés à la pandémie en 2020. Ce système juste à temps a été conçu pour maintenir les coûts à un niveau bas. pour tout le monde en faisant livrer les ingrédients et les fournitures d'emballage uniquement selon leurs besoins.

«Le COVID vient de détruire les modèles construits par les gens», a déclaré England. "Les fabricants disent que je dois commander davantage de tout parce que je m'inquiète de la pénurie, et tout d'un coup, les fournisseurs ne peuvent plus en fournir suffisamment."

L'automne dernier, la Brewers Association a écrit à la Federal Trade Commission au sujet de la pénurie de canettes d'aluminium, qui devrait durer jusqu'en 2024, date à laquelle les nouvelles capacités de production pourront enfin rattraper leur retard.

"Les brasseurs artisanaux ont et continueront d'avoir plus de mal à rivaliser avec les grands brasseurs qui ne sont pas confrontés aux mêmes pénuries et augmentations de prix des canettes en aluminium", a écrit Bob Pease, président de l'association. « Lorsqu'un produit devient indisponible, l'impact peut durer longtemps après que l'approvisionnement soit à nouveau disponible », alors que les détaillants et les restaurants remplissent les étagères et les robinets avec d'autres produits.

De nombreux brasseurs artisanaux, en particulier ceux qui ne disposent pas de contrats à long terme garantissant un certain niveau de stabilité des coûts, devraient suivre l'exemple des grands brasseurs en augmentant les prix – si ce n'est déjà fait.

L’alternative serait de réduire les marges bénéficiaires, ce à quoi de nombreux brasseurs artisanaux répondraient : Quelle marge bénéficiaire ?

«Il n'y a pas vraiment de marge bénéficiaire», a déclaré Dave Hoops, propriétaire de Hoops Brewing à Duluth. "Je pense qu'il s'agit de rester à flot, de maintenir son niveau, de lutter contre un million de choses... et de garder la bière pertinente."

Accepter des prix plus élevés

La psychologie de l’inflation peut contribuer à atténuer les souffrances liées à la hausse des prix, a déclaré Scanlon. Des prix plus élevés pour les pintes dans les restaurants et une augmentation plus rapide du prix des autres produits d'épicerie peuvent rendre ce dollar ou deux supplémentaires pour un pack de six ou une bouteille de vodka moins choquant.

« Les consommateurs peuvent penser : « Le prix de ce produit que j'apprécie vraiment n'augmente pas autant » », a-t-il déclaré.

L'Association des Brasseurs se prépare à une autre année de coûts élevés pour l'orge, les canettes d'aluminium et le transport.

Pendant ce temps, Whisenand d'Indeed Brewing a déclaré qu'il n'y avait qu'une marge limitée pour contrôler les autres coûts, ce qui a conduit à la récente augmentation des prix.

« Nous devons augmenter nos coûts pour être compétitifs afin d'être un employeur de qualité et d'avoir une bière de qualité », a-t-il déclaré, mais en même temps : « Les brasseries croient très fermement que la bière devrait être, dans un sens, abordable – l'une des plus abordables. luxe dans le monde.