Le coût de fabrication de la bière monte en flèche.Le prix pour l'acheter rattrape son retard.

Jusqu'à présent, les brasseurs ont largement absorbé les dépenses gonflées de leurs ingrédients, notamment l'orge, les canettes d'aluminium, le carton et le camionnage.

Mais comme les coûts élevés persistent plus longtemps que beaucoup ne l'avaient espéré, les brasseurs sont obligés de prendre la décision inévitable : augmenter les prix de leur bière.

"Quelque chose doit donner", a déclaré Bart Watson, économiste en chef à la National Brewers Association.

Alors que les bars fermaient et que les consommateurs ramenaient plus de boissons à la maison pendant la pandémie, les ventes des magasins d'alcools ont augmenté de 25% de 2019 à 2021, selon les données fédérales.Les brasseries, les distilleries et les établissements vinicoles ont commencé à produire davantage de produits de détail pour répondre à la demande de consommation à domicile.

Voici le problème : il n'y avait pas assez de canettes en aluminium et de bouteilles en verre pour emballer ce volume supplémentaire de boissons, de sorte que les prix des emballages ont grimpé en flèche.Les fournisseurs de canettes en aluminium ont commencé à privilégier leurs plus gros clients, qui pouvaient se permettre de passer des commandes plus importantes et plus chères.

"Cela a été un stress pour notre entreprise d'avoir autant de nos activités dans les canettes, et cela a conduit à beaucoup de ces problèmes dans la chaîne d'approvisionnement", a déclaré Tom Whisenand, directeur général d'Indeed Brewing à Minneapolis."Nous avons récemment augmenté les prix pour faire face à cela, mais les augmentations ne sont pas suffisantes pour couvrir les augmentations de coûts que nous constatons."

Les prix de nombreux éléments essentiels de la fabrication et de la vente de la bière ont augmenté au cours des deux dernières années alors qu'une chaîne d'approvisionnement mondiale lutte pour se démêler de la frénésie d'achat de la fin de la pandémie.De nombreux brasseurs citent les coûts de camionnage et de main-d'œuvre – et le temps accru nécessaire pour obtenir des fournitures et des ingrédients – comme leurs plus fortes augmentations.

Même les plus grands fabricants de bière au monde répercutent leurs coûts plus élevés sur les consommateurs.AB InBev (Budweiser), Molson Coors et Constellation Brands (Corona) ont déclaré aux investisseurs qu'ils avaient augmenté leurs prix et qu'ils continueraient de le faire.

Heineken a déclaré aux investisseurs ce mois-ci que les augmentations de prix qu'il doit faire passer sont suffisamment élevées pour que les consommateurs achètent moins de sa bière.

"Alors que nous continuons à prendre ces augmentations de prix assez affirmées … la grande question est en effet de savoir si les revenus disponibles seront touchés au point de freiner les dépenses globales des consommateurs et les dépenses en bière également", a déclaré le directeur général de Heineken, Dolf Van Den Brink.

Les augmentations de prix de la bière, du vin et des spiritueux ne font que commencer, a déclaré Scott Scanlon, expert en boissons et vice-président de la société d'études de marché IRI, basée à Chicago.

"Nous allons voir beaucoup de fabricants prendre des prix (augmentations)", a déclaré Scanlon."Cela ne fera qu'augmenter, probablement plus qu'il ne l'a fait."

Jusqu'à présent, a-t-il dit, les consommateurs l'ont bien compris.Tout comme les factures d'épicerie plus élevées sont compensées par moins de sorties au restaurant, une plus grosse facture dans les magasins d'alcools est absorbée par un manque de dépenses de voyage et de divertissement.

Même si certaines de ces dépenses reviennent et que d'autres factures augmentent, Scanlon s'attend à ce que les ventes d'alcool résistent.

"C'est cette indulgence abordable", a-t-il déclaré."C'est le produit que les gens ne voudront pas abandonner."

La pénurie d'aluminium et la récolte d'orge frappée par la sécheresse de l'année dernière – lorsque les États-Unis ont enregistré l'une de leurs plus faibles récoltes d'orge en plus d'un siècle – ont donné aux brasseurs certaines des plus grandes compressions de la chaîne d'approvisionnement.Mais toutes les catégories d'alcool sont confrontées à des pressions sur les coûts.

"Je ne pense pas que vous parlerez à quiconque dans l'alcool qui n'est pas déçu de son approvisionnement en verre", a déclaré Andy England, directeur général de la plus grande distillerie du Minnesota, Phillips."Et il y a toujours un ingrédient aléatoire, quand tout le reste est compris, qui nous empêche de grandir davantage."

La dépendance généralisée à la fabrication « juste à temps » s'est effondrée sous le poids de l'énorme demande des consommateurs déclenchée par la flambée des dépenses de consommation à la suite des verrouillages et des licenciements initiaux de la pandémie en 2020. Ce système juste à temps a été conçu pour réduire les coûts. pour tout le monde en faisant livrer les ingrédients et les fournitures d'emballage uniquement au fur et à mesure qu'ils étaient nécessaires.

"COVID vient de détruire les modèles que les gens ont construits", a déclaré England."Les fabricants disent que je dois commander plus de tout parce que je m'inquiète de la pénurie, et tout d'un coup, les fournisseurs ne peuvent plus en fournir suffisamment."

L'automne dernier, la Brewers Association a écrit à la Federal Trade Commission au sujet de la pénurie de canettes d'aluminium, qui devrait durer jusqu'en 2024, date à laquelle la nouvelle capacité de production pourra enfin rattraper son retard.

"Les brasseurs artisanaux ont et continueront d'avoir plus de mal à concurrencer les grands brasseurs qui ne sont pas confrontés à des pénuries et à des augmentations de prix similaires pour les canettes en aluminium", a écrit Bob Pease, président de l'association."Lorsqu'un produit devient indisponible, l'impact peut durer longtemps après le retour de l'offre", car les détaillants et les restaurants remplissent les étagères et les robinets d'autres produits.

De nombreux brasseurs artisanaux, en particulier ceux qui n'ont pas de contrats à long terme offrant un niveau de stabilité des coûts, devraient suivre l'exemple des grands brasseurs en augmentant les prix, s'ils ne l'ont pas déjà fait.

L'alternative serait de réduire les marges bénéficiaires, ce à quoi de nombreux brasseurs artisanaux répondraient : Quelle marge bénéficiaire ?

"Il n'y a pas vraiment de marge bénéficiaire à proprement parler", a déclaré Dave Hoops, propriétaire de Hoops Brewing à Duluth."Je pense qu'il s'agit de rester à flot, de rester à niveau, de combattre un million de choses… et de garder la bière pertinente."

Accepter des prix plus élevés

La psychologie de l'inflation peut aider à atténuer la douleur des hausses de prix, a déclaré Scanlon.Des prix plus élevés pour les pintes dans les restaurants et une augmentation plus rapide du prix des autres produits d'épicerie peuvent rendre ce dollar ou deux supplémentaires pour un pack de six ou une bouteille de vodka moins choquant.

"Les consommateurs peuvent se dire : 'Le prix de ce produit que j'apprécie vraiment n'augmente pas autant'", a-t-il déclaré.

L'Association des brasseurs se prépare à une autre année de coûts élevés pour l'orge, les canettes d'aluminium et le fret.

Pendant ce temps, Whisenand d'Indeed Brewing a déclaré qu'il n'y avait qu'une marge de manœuvre limitée pour contrôler les autres coûts, ce qui a conduit à la récente augmentation des prix.

"Nous devons augmenter nos coûts pour être compétitifs afin d'être un employeur de qualité et d'avoir une bière de qualité", a-t-il déclaré, mais en même temps : "Les brasseries croient très fermement que la bière devrait être, dans un sens, abordable - l'un des meilleurs produits abordables. luxes du monde. »